Der langsamste Schnellzug der Welt

Trau’ keinem über 30. Oder doch? Bei unserem Ebbelwei-Expreß haben viele schon mal eine Ausnahme gemacht und sind eingestiegen, sonst würde Frankfurts Traditions-Tram in diesem Jahr nicht ihren 39. Geburtstag feiern.

Ebbelwei-Expreß. Der Name steht im eigentümlichen Gegensatz zur Fortbewegung des Gefährts, denn Tempo und Dynamik sind gerade nicht Markenzeichen unseres Veteranen. Im Gegenteil: Seit 5. Februar 1977 empfängt der Ebbel-Ex Menschen aus aller Welt in seinem rustikalen Ambiente und schaukelt sie eher gemütlich als rasant mit „Stöffche”, Brezeln und Musik durch die Stadt. Für Touristen aus USA, Kanada oder Fernost gehört eine Fahrt mit der Bahn zum Pflichtprogramm ihres Frankfurt-Besuchs, der Oldtimer ist entsprechend oft in Reisesendungen ausländischer Fernsehanstalten oder Bordvideos von Fluggesellschaften zu sehen und damit ein internationaler Werbeträger der Stadt und ihres Verkehrsunternehmens. Oft diente die Nostalgie-Bahn als Filmkulisse für Fernsehsender: Die ARD etwa drehte 2001 den Spielfilm „Durch Dick und Dünn”, wobei einige Szenen im Ebbelwei-Expreß spielten. Auch Verbrechen wurden und werden in der alten Straßenbahn verübt – spielerisch versteht sich, als Ratespiel des Veranstalters „City Games”, der seit 2004 von Fahrgästen den „Mord im Ebbel-Ex” aufklären läßt. Vom ersten Tag an ist neben dem Linienverkehr die Anmietung des Veteranen für Partys, Geburtstagsfeiern, Betriebs- und Vereinsausflüge bei unseren Kunden beliebt.

Modernisierung für die Zukunft

Die 1954 als Typ “K” in Dienst gestellten Straßenbahnen, die mit Umwandlung in den Ebbel-Ex der Verschrottung entgingen, haben wir Mitte der achtziger Jahre erstmals komplett überholt und für weitere Stadtrundfahrten fit gemacht. Heute sind vier Triebwagen – die Fahrzeuge Nummer 105, 106, 107 und 108 – sowie sechs Anhänger in Betrieb, alle mit identischem Aussehen und für das ungeübte Auge nur an den Wagennummern zu unterscheiden.

Inzwischen läuft eine weitere Modernisierung der Flotte: Triebwagen 106 wurde von unserer eigenen Stadtbahn-Zentralwerkstatt instand gesetzt – mit einer kompletten Sanierung von Fahrwerk, Wagenkasten, Holzboden sowie Leitungen. Bei einer mehr als 50 Jahre alten Bahn ist das kein Kinderspiel, schon gar nicht, wenn die aktuelle Flotte von Linien-Fahrzeugen gleichzeitig instand gehalten werden muß. Nicht zuletzt deswegen haben wir diese Arbeiten bei den Triebwagen 105 und 108 sowie den Beiwagen 1703, 1705, 1723 und 1724 an eine ungarische Firma vergeben; für Triebwagen 107 und die Beiwagen 1706 und 1712 läuft die Ausschreibung. Damit ist der Betrieb der Bahnen in Zukunft technisch gesichert.

Volksfeststimmung zur Jungfernfahrt

Sein originelle Gestaltung dürfte ein Grund dafür sein, daß der Ebbel-Ex, wie die Frankfurter die Bahn schnell und abkürzend tauften, sofort als rollendes Wahrzeichen der Stadt wahrgenommen wurde: Unter blauem Himmel mit weißen Wölkchen auf der Dachgestaltung finden sich auf rotem Grund Frankfurter Ikonen – vom Bembel bis zum Römer, von Frau Rauscher bis zum Zoo und dem Eisernen Steg. Nicht vergessen wurde natürlich Johann Wolfgang von Goethe. So vermittelt der Ebbel-Ex seit 39 Jahren einen Hauch Weltstadt, ergänzt um die liebenswert kleinteiligen Zeugnisse gelebter Tradition.

Der ersten Linienfahrt – Startpunkt war der damals noch voll genutzte Betriebshof Eckenheim – war ein Beschluß der Stadtverordneten-Versammlung voraus gegangen. Die Oldtimer-Linie, als Vorbild wurde das Cable Car in San Francisco genannt, sollte es Einheimischen und Touristen leicht machen, Frankfurt und seine Sehenswürdigkeiten neu zu entdecken. Den Auftrag für Konzeption und Betrieb erhielten die damaligen Stadtwerke. Was dann Anfang Februar 1977 folgte, glich einem Volksfest. Der „Stadtwerker“, die alte Unternehmenszeitung, vermerkte in der März-Ausgabe: „Mit Spannung wurde der 5. Februar erwartet. Dann stand er da, um elf Uhr, bei diesigem Wetter: der bunte Ebbelwei-Expreß. Eine Stimmungskapelle sorgte für Bembelmusik, Kondukteure und Stadtwerke-Hostessen arrangierten das ‚Stöffche’ und die Brezeln. Die Schlange der Wartenden wurde immer größer. Es war ein langer Samstag. Schließlich gab der erste Betriebsleiter der Stadtwerke, Stadtrat Hans-Joachim Krull, nach einleitenden Worten das Startzeichen. Oberbürgermeister Arndt taufte den Ebbelwei-Expreß in Anwesenheit der Stadtverordneten-Vorsteherein Florinde Balser mit einem kräftigen Schuß Ebbelwei. Er sagte dazu, der Ebbelwei-Expreß sei zu verstehen, als ‚ein Symbol für die andere Seite des von Banken und Hochhäusern geprägten Frankfurt’, als ein Zeugnis für echt und harmonisch gewachsene Bodenständigkeit. Applaus von den zahlreich erschienenen Vertretern der Kommunalpolitik. Begeisterung bei den Frankfurtern, die an der Taufe teilnahmen.“

Und diese drückte sich auch sofort in Fahrgastzahlen aus: Am Wochenende der Taufe fuhren 1.060 Passagiere mit, am Wochenende darauf schon 1.560. Bei damals 44 Sitzplätzen pro Zug in Motorwagen und Anhänger und bei elf Fahrten pro Wochenende eine veritable Überbelegung. Schon die Anfänge waren also verheißungsvoll, auch wenn sie nicht unbedingt auf eine 39 Jahre dauernde Erfolgsgeschichte schließen ließen. Dazu nochmals der „Stadtwerker“ in bildhafter Beschreibung: „Überall, wo er unter Bimmeln und mit lauter Bembelmusik auftauchte, strahlten die samstäglichen Regenwetterminen der Passanten schlagartig.“

Schaffnerin anfassen verboten!

Manfred Michel, 1977 Chef der Europa-Versicherung, war einer der Begeisterten. Auf einer für Geschäftsfreunde organisierten Fahrt meinte er zum damaligen Eintracht-Trainer Gyula Lóránt, man könne sich doch künftig Ebbelwei-Expreß nennen. Darauf der Coach: „Geht nicht. Ich habe Jungs in der Truppe, die nur Champagner vertragen.“

Was den Kickern entging, war der von der Frankfurter Apfelweinkelterei Possmann für den Expreß in eigene Flaschen abgefüllte und besonders etikettierte Apfelwein und Apfelsaft. Die Fläschchen stehen noch heute „hochseesicher“ auf den Fenstertischen in runden, tiefen Löchern. Natürlich durften dazu Brezeln nicht fehlen und so wurde man 1977 mit den in der „Zwiebackstadt” Friedrichsdorf ansässigen Brezelbäckern der Firma Pauly handelseinig. Inzwischen beliefert die Firma Huober-Brezel (sic!) aus Erdmannshausen die VGF mit dem salzigen Gebäck. Auch akustisch hat der Ebbel-Ex Spuren hinterlassen – nein, nicht mit charakteristischem Quietschen in engen Kurven: Es ist vielmehr Ossi Trogger, einem Chorsänger der Oper Frankfurt, zu verdanken, daß ein eigenes Lied „In unserem Ebbelwei-Expreß” komponiert und bei jeder Fahrt abgespielt wurde. Der inzwischen verstorbene singende Töpfermeister Helmut Maurer steuerte dem Repertoire außerdem viele seiner Frankfurter Lieder von „Ebbelwei und Handkäs” bei.

Im Jahr 1997 konnte die inzwischen in GmbH-Form gegründete Verkehrsgesellschaft Ebbel-Ex-Fahrgast Nr. 1.000.000 begrüßen, bis heute sind es mehr als 1,5 Millionen Mitfahrer, wobei die meisten den Linienbetrieb der Züge nutzten. Die treueste Stammkundin war in den 80er-Jahren die Frankfurterin Else Scheuing: Sie stieg mehr als 2.000-mal in den Oldtimer ein. Frau Scheuing hielt sich dabei streng an die eigens im Ebbel-Ex geltenden Beförderungsbedingungen, in denen es unter anderem unmissverständlich heißt: „Verboten ist, die Schaffnerin anzufassen.“ Auf die Idee wäre Frau Scheuing wohl ohnehin nicht gekommen.

Seit 2001 geht’s rund

In den Anfängen des Ebbel-Ex führte die für Erwachsene zwei Mark teure Fahrt über Zoo, Konstablerwache, Zeil, Hauptwache, Opernplatz, Platz der Republik, Hauptbahnhof, Theaterplatz (sic!), Frankensteiner Platz, Lokal- und Südbahnhof zurück zum Theaterplatz und via Haupt- und Konstablerwache wieder zum Zoo. Verschiedene Strecken-Stilllegungen machten immer wieder Veränderungen der Routen notwendig, zwischen Konstabler- und Hauptwache etwa liegen schließlich schon lange keine Schienen mehr in der Zeil.

Erstmals rund ging es für den Oldtimer am 31. März 2001: Der erste Rundkurs führte von Bornheim vorbei an der Konstablerwache und durch die Altstadt. Er durchquerte anschließend das Bahnhofsviertel, fuhr über Sachsenhausen und am Zoo vorbei, ehe er wieder das „lustige Dorf” Bornheim, den Ausgangspunkt der Fahrt, ansteuerte. Den jetzigen Rundkurs von der Zoo-Schleife über Allerheiligentor, Römer / Paulskirche, Willy-Brandt-Platz, Hauptbahnhof, Festhalle / Messe, Hauptbahnhof, Baseler Platz, Stresemannallee / Gartenstraße, Schweizer Platz, Süd- und Lokalbahnhof zurück zum Zoo befährt der Ebbel-Ex seit Dezember 2002. Inklusive der Start- und Zielstation stehen den Fahrgästen auf dieser Strecke 24 Haltestellen für Ein- und Ausstieg zur Verfügung, einige fährt die Bahn auf ihrem Rundkurs doppelt an; fast alle Sehenswürdigkeiten der Stadt klappert die Oldtimer-Linie damit ab – und erfüllt so noch immer den Wunsch, der ihrer Einführung vor 39 Jahren zu Grunde lag.

In dieser Zeitspanne wurden auf den verschiedenen Routen fast zwei Millionen Kilometer zurückgelegt. Die gut einstündige Fahrt wird auch heute noch von einem Schaffner – Achtung: nicht anfassen! – begleitet, der die Fahrkarten verkauft sowie Apfelwein und Brezeln serviert. In den Preisen von inzwischen 8 € für Erwachsene und 3,50 € für Kinder bis 14 Jahre ist eine Flasche Apfelwein, -saft oder Mineralwasser sowie eine Tüte besagten Salzgebäcks enthalten.

Verkehrt der Ebbelwei-Expreß an Samstagen, Sonntagen und Feiertagen zwischen 13 Uhr 30 und 17 Uhr 35 alle 70 Minuten im Linienverkehr, kann er während der Woche auch gemietet werden: Bei Geburtstagen, Hochzeiten, Betriebsfesten oder andere Feierlichkeiten stellen die Kunden die Fahrtroute nach ihren Wünschen zusammen. Sie können sich selbst verpflegen oder einen Stadtführer mieten. Grenzen setzt der rollenden Feier nur unser Schienennetz und die Kapazität, die in den 10,5 Meter langen, 2,16 Meter breiten und von zwei Motoren zu je 81,6 PS (60 kW) angetriebenen Triebwagen bei 30 Fahrgästen liegt – wovon sich 22 über Sitzplätze freuen können. Wenn möglich kommen wir sonst gerne jedem Kundenwunsch nach.

„Hessische Tour“

Seit Mai 2011 bietet die VGF zum Beispiel einen Audio-Podcast an, in dem Fahrgäste in deutscher und englischer Sprache fast alles zu den wichtigen Attraktionen entlang der Strecke erfahren können – für ganz große Fans auch original auf Hessisch. Die mundartliche Tourbeschreibung spricht ein Sänger der ehemaligen Band „U-Bahnkontrollöre in tiefgefrorenen Frauenkleidern“, Oliver Hartstack. Auf die Variante in „Hessischenglisch“ haben wir verzichtet und sie ihm erspart. Anhören kann man sich den kleinen Fremdenführer inklusive einer virtuellen Rundfahrt auf der Internetseite der VGF.

Natürlich kann der Podcast, der mit jedem gängigen MP3-Player abspielbar ist, auch abonniert werden. Die Webseite des Ebbelwei-Expreß und der VGF sind für Smartphones optimiert. Zusätzlich bieten wir die Funktion, den Podcast über den Augmented Reality Browser Layar.com zu erreichen. Hier kann man die Umgebung mit dem Kameraobjektiv betrachten und Informationen anhand markierter Punkte über die Software abrufen. 

Steigende Einnahmen  

Knapp verdreifacht haben sich in den vergangenen zwölf Jahren die Einnahmen durch die Vermietung der Bahnen – und die Tendenz ist weiter steigend. Allein im Jahr 2008 hat die VGF die Erträge um mehr als 25 % heben können. Dadurch hat das Unternehmen eine Kostendeckung im Anmietgeschäft von nahezu 115 % erreicht (1999: 72,8 %; 2007: 99,5 %). Seit 1999 hat sich auch die Zahl der Fahrgäste im Linienverkehr kontinuierlich von knapp 17.000 jährlich auf mehr als 31.000 fast verdoppelt, was sich in den wachsenden Einnahmen niederschlägt. Sie steigen seit Jahren stetig, so dass der Kostendeckungsgrad im Linienverkehr heute bei mehr als 95 % liegt. Bei einer weiterhin positiven Entwicklung gehen wir in den nächsten Jahren von einem kostendeckenden Linienbetrieb aus.

Information, Reservierung oder Beratung rund um den Ebbel-Ex sind durch unseren Kundendienst möglich unter

VGF
Kundenzentrum
Kurt-Schumacher-Straße 8
60311 Frankfurt am Main

Telefon: 069 213 – 22425
Fax: 069 213 – 22727
E-Mail: info@ebbelwei-express.com

Weitere Informationen zum Ebbelwei-Expreß finden Sie auf der Homepage www.ebbelwei-expreß.de.

Wir hatten 2007 den 30. Geburtstag unseres Veteranen mit verschiedenen Aktionen und Gewinnspielen über das ganze Jahr begleitet; der 39. wäre ein sperriges Jubiläum, um das zu wiederholen. Deshalb verzichten wir heuer auf Aktivitäten und bereiten uns schon mal langsam auf den 40. vor. Das wäre noch mal ein Anlaß, um richtig zu feiern.